Le rover lunaire indien confirme la présence de soufre et détecte plusieurs autres éléments près du pôle sud lunaire

NEW DELHI — Le rover lunaire indien a confirmé la présence de soufre et détecté plusieurs autres éléments près du pôle sud lunaire alors qu'il recherchait des signes d'eau gelée près d'une semaine après son alunissage historique, a annoncé mardi l'agence spatiale indienne.

Le spectroscope induit par laser du rover a également détecté de l'aluminium, du fer, du calcium, du chrome, du titane, du manganèse, de l'oxygène et du silicium sur la surface lunaire, a indiqué l'Organisation indienne de recherche spatiale, ou ISRO, dans un article publié sur son site Internet.

Le rover lunaire avait descendu une rampe depuis l'atterrisseur du vaisseau spatial indien après son atterrissage mercredi dernier près du pôle sud de la Lune. Le Chandrayan-3 Rover devrait mener des expériences sur 14 jours, a indiqué l'ISRO.

Le rover "confirme sans ambiguïté la présence de soufre", a déclaré l'ISRO. Il recherche également des signes d'eau gelée qui pourraient aider les futures missions des astronautes, comme source potentielle d'eau potable ou pour fabriquer du carburant pour fusée.

Le rover étudiera également l'atmosphère et l'activité sismique de la Lune, a déclaré le président de l'ISRO, S. Somnath.

Lundi, l'itinéraire du rover a été reprogrammé lorsqu'il s'est approché d'un cratère de 4 mètres de large (13 pieds de large). "Il s'engage désormais en toute sécurité sur une nouvelle voie", a déclaré l'ISRO.

L'engin se déplace à une vitesse lente d'environ 10 centimètres (4 pouces) par seconde pour minimiser les chocs et les dommages causés au véhicule par le terrain accidenté de la lune.

Après une tentative ratée d’alunir en 2019, l’Inde a rejoint la semaine dernière les États-Unis, l’Union soviétique et la Chine pour devenir le quatrième pays à franchir cette étape.

La mission réussie met en valeur la position croissante de l'Inde en tant que puissance technologique et spatiale et concorde avec l'image que le Premier ministre Narendra Modi tente de projeter : un pays ascendant affirmant sa place parmi l'élite mondiale.

La mission a débuté il y a plus d'un mois pour un coût estimé à 75 millions de dollars.

Le succès de l'Inde est survenu quelques jours seulement après que le Luna-25 russe, qui visait la même région lunaire, se soit mis en orbite de manière incontrôlée et s'est écrasé. Cela aurait été le premier alunissage russe réussi après un intervalle de 47 ans. Le chef de la société spatiale russe Roscosmos a attribué cet échec au manque d'expertise dû à la longue interruption des recherches lunaires qui a suivi la dernière mission soviétique sur la Lune en 1976.

Active depuis les années 1960, l’Inde a lancé des satellites pour elle-même et pour d’autres pays, et en a mis un en orbite autour de Mars en 2014. L’Inde prévoit sa première mission vers la Station spatiale internationale l’année prochaine, en collaboration avec les États-Unis.