Le Pays de Galles fait preuve de dynamisme, de vigueur et de verve alors que l'Angleterre de Steve Borthwick est laissée dégonflée

Pour la troisième fois en 12 ans, le Pays de Galles a battu l'Angleterre à Cardiff lors de la préparation de la Coupe du monde. Cela ne comptera peut-être pas énormément au moment où le grand spectacle débutera en France le mois prochain, mais Warren Gatland et ses joueurs se régaleront de cette performance comme s'il s'agissait du meilleur foie gras. L'Angleterre n'a rien à redire et son équipe finale de 33 joueurs pour le prochain tournoi pourrait bien refléter cette dure vérité.

De toute évidence, nous n’en sommes qu’à leurs débuts, mais presque tout le dynamisme, la vigueur et la verve provenaient des hôtes. Les essais en seconde période de l'expérimenté Gareth Davies et de George North ont dûment mis le couvercle sur une soirée dégonflante et inquiétante pour l'équipe de Steve Borthwick. Où était la fraîcheur et le rebond d’une équipe visiblement en hausse ? La plupart d'entre eux étaient vêtus de maillots rouges, confirmant l'insistance de Gatland avant le match sur le fait que quelque chose de savoureux se préparait.

L'Angleterre n'avait certainement personne avec le talent et l'intelligence des arrière-rameurs gallois Jac Morgan et Aaron Wainwright, ni l'enthousiasme de Louis Rees-Zammit qui a failli inscrire un troisième essai à domicile dans les derniers instants. La marge aurait facilement pu être plus large, l’Angleterre paraissant au mieux médiocre. Si c'est une histoire similaire lors du match retour de samedi à Twickenham, la sonnette d'alarme pour la Coupe du Monde va vraiment commencer à sonner.

Il doit tout simplement y avoir plus dans le rugby anglais que des coups de pied au sol et une ambition presque nulle. L'alignement a également suffisamment craqué pour soulever de nouvelles questions sur les options de secours de l'Angleterre. Derrière la mêlée, Joe Marchant avait l'air vif, Freddie Steward était occupé et Marcus Smith essayait de faire bouger les choses, mais le dynamisme collectif soutenu était, au mieux, éphémère.

Peut-être que cette expérience donnera à toutes les personnes concernées un précieux coup de pouce. À aucun moment, cela n’a ressemblé à un match amical d’été totalement dénué de sens. Le temps dehors était détrempé et le toit était fermé, créant une sensation de claustrophobie. De nombreuses personnes étaient en ville pour regarder Tom Jones en concert au château de Cardiff, mais, également, les fans portant des répliques de maillots de rugby ne manquaient pas, espérant que l'acte de soutien au Principality Stadium générerait un concert à moitié décent.

Malheureusement, ceux qui avaient envie de chocs massifs en première mi-temps auraient mieux fait d'acheter un billet de cinéma pour regarder Meg 2. Le nouvel entraîneur d'attaque de l'Angleterre, Richard Wigglesworth, en toute honnêteté, n'avait pas survendu les ambitions de son équipe avant le coup d'envoi. "Je ne suis pas sûr que quelque chose va vous sauter aux yeux et que vous disiez 'Oh mon Dieu'", a-t-il répondu lorsqu'on lui a demandé si les supporters anglais remarqueraient une énorme différence dans la philosophie. Il savait clairement ce qui allait arriver.

Le Pays de Galles espérait quelque chose de plus frappant immédiatement. Leur nouveau duo de milieu de terrain composé de George North et Max Llewellyn, fils de l'ancien international Gareth, pèsent collectivement 212 kg, suffisamment pour emballer un gros coup de poing. Tout ce dont ils avaient besoin était du ballon, imposant aux accessoires débutants Corey Domachowski et Keiron Assiratti de se sentir immédiatement à l'aise dans l'arène de test.

Malheureusement, les premières mêlées ont été compliquées et n'ont abouti qu'à deux pénalités pour Smith dans les 14 premières minutes. Le Pays de Galles avait déjà perdu son talonneur titulaire Ryan Elias sur blessure et était reconnaissant pour un penalty de relève de Leigh Halfpenny, remportant sa 100e sélection galloise. Le respect pour Halfpenny, qui a fait ses débuts à l'âge de 18 ans en 2008, s'étend bien au-delà de son pays natal et sa bravoure sous le ballon haut reste aussi fiable que ses tirs au but.

L'espace, cependant, était limité et pendant un certain temps, la tactique la plus fructueuse du Pays de Galles consistait à lancer des ballons hauts en direction d'un Joe Cokanasiga incertain. C'était un match dans lequel la grande aile avait besoin de faire quelques vagues. Avec une concurrence intense dans les cinq derniers, il se pourrait que ses chances de Coupe du Monde aient chuté.

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Au lieu de cela, c'est son adversaire direct Rees-Zammit qui avait l'air le plus net, l'homme de Gloucester se faufilant pour ensuite être plaqué avec la ligne ouverte. Le Pays de Galles est tout de même reparti avec un penalty qui a égalisé le score à 6-6, mais cela aurait facilement pu être pire pour les visiteurs. Après avoir passé une grande partie de leur entraînement d'été en Suisse et en Turquie, la forme physique du Pays de Galles ne présentait visiblement aucun problème.